为了防止山火，一群山羊成为了“消防员”

难免让人想到前几年Steam那个“家畜的最佳用途”奖项。

事情的背景是这样的：在过去的数年里，欧洲愈发炎热的夏季已经引发了大量的野火。在去年，森林大火摧毁了300万英亩的欧洲土地。

由于糟糕的林地管理措施和消防条件，位于南欧的葡萄牙也深受火灾的影响。2017年6月，葡萄牙中部的一场毁灭性山火甚至夺走了64条人命，成为了葡萄牙现代史上伤亡最惨重的灾难。

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这些年来，葡萄牙政府一直在寻找抑制野火的解决方案。这些举措包括投入大量的消防无人机、卫星和飞机，在长期层面的改善葡国的土地管理政策……

以及我们今天的主角，山羊。

葡萄牙官员一直试图找到一种低成本的解决方案。于是，在抵御野火的第一道防线上出现了一群“动物消防员”：阿尔加维（Algarve）山羊。

这种山羊除了肤色黑白相间之外，没有什么奇特的地方，就是一群普通山羊——但好就好在，它们格外能吃。

阿尔加维山羊会以当地所有植物为食，其中就包括容易着火的“草莓树”（Strawberry tree）——一种当地村民用其果实酿酒的灌木丛。这种灌木的叶子上有一层黏性保护膜，非常容易着火。这种叶子是山羊们最喜欢的大餐之一，羊们甚至可以为了吃它爬上半山腰。

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作为动物防火试点计划的一部分，葡萄牙林业研究所从去年开始，在全国范围内招募了40到50名牧羊人。这些牧羊人在一些容易发生野火的特定地区饲养了10800只Algarve山羊，覆盖了大约6700英亩的面积。

现年49岁的Leonel Martins Pereira就是葡萄牙南部山区Vermelhos村庄的一位牧羊人。随着葡萄牙内陆村庄的人口流失，牧羊人和农民数量的减少使得林地长满了杂草和灌木，这让山火的“成长环境”愈发优良。

身为村庄里最后一名牧羊人的Leonel，饲养了大约150只上面说的那种阿尔加维山羊。在43摄氏度的炎热天气里，牧羊人们出发前往深山、放牧山羊、清理道路上的杂草和灌木，直到确保区域安全。

被山羊吃秃的易燃山区，图片By纽约时报

但这项看上去非常cult的生物防火工程也遭遇了不少困难，比如资金短缺。山羊项目最初的预算只有几千欧元，政府付给牧羊人的防火津贴只有每天额外3欧元。光是这种程度的津贴，并不足以吸引牧羊人们为防火做出额外的工作和努力。

还有更现实的问题——最困难的并非资金，而是葡萄牙全国难以找到足够的牧羊人来驯养这些“消防员”。怎么解决这个问题，林业研究所的成员们也没什么好的想法。

一位负责山羊消防项目的林业工程师Paulo Dias表示，“我们终于明白，不能只是灭火……必须在炎热的夏季到来前的几个月在森林里做些事情，这样才能防止火灾”。